历史大家吕思勉先生曾经说过，国恒以弱灭，唯汉以强亡。意思是历史上大多数的王朝的灭亡都是由于国力虚弱，抵挡不住内外敌人的打击而灭亡的，唯有一个例外，那就是汉朝，无论是西汉还是东汉，帝国一直是十分强大的，而且这种强大往往可以延续几百年的时间。自从刘邦建立汉朝开始，四百年栗汉朝在大部分时间都是东亚的霸主，对于周边的政权拥有强大的控制力，这在历史上是不多见的，比如与汉代齐名的唐代，虽然鼎盛时期的国力不亚于汉代，但是时间却并不长，鼎盛时期不过几十年而已，之后便逐渐的衰落了。

汉代为何可以强盛数百年呢？这与一位强悍的帝王有很大的关系，他就是为人熟知的汉武大帝。一般人都知道这位伟大的帝王，十分喜欢战争，一生在位五十多年，有四十多年的时间国家在进行战争，北方的匈奴，南方的南越，西方的羌人与西域国家，东方的朝鲜都是他的猎物，无不臣服在汉武帝的脚下，他的功业令后来人无比自豪。

如果对汉武帝了解更多的话，会发现在辉煌之下，是数不尽的批判。汉武帝时期是西汉国力的巅峰，巅峰的意思是在顶点以后，国力开始下降。由于不恤民力四处开战，大肆挥霍国库的财富，生活奢侈无度，导致文景之治几十年积累下来的财富损失殆尽，天下的百姓被繁重的赋税压迫，不得不四处逃亡，几十年间国家的户口损失一半，中产人家几乎全部沦为贫民，而贫民则沦为破产的流民，他本人也不得不在晚年下罪己诏，反省自己的过错。

这也是传统的看法，那就是汉武帝是西汉的罪人，他导致了国家的衰弱，但是这却存在一个疑点，那就是汉武帝以后，汉帝国的实力却很快恢复了，又继续强大了一百年以后才走向了灭亡，而不是在汉武帝晚年就天下崩溃。可见汉武帝的穷奢极欲对国家的危害并没有想象中的那么大，真想究竟是怎样的呢？

事实上汉武帝误打误撞的解决了一个汉帝国最为致命的威胁，成功的将国祚延续了一百年，不仅不是国家的罪人，而且是功臣。中国的王朝有一个定律那就是大多是在天下大乱之后建立的，之后经历一个几十年的发展期，然后迎来几十年的鼎盛，最后无可奈何的走向衰落。这内在的原因在于人口与土地的此消彼长，在王朝建立的时候，大多户口稀少土地众多，这时只要皇帝不是太折腾，那么百姓会很在然的开垦荒地，发展经济，直到迎来一个盛世，接下来由于荒地已经开垦完毕，而人口还在继续的增加，加上土地兼并愈演愈烈，底层的百姓想要生存下去，已经十分的艰难，当达到一个临界点的时候，就会发生大规模的战争，王朝也就此走向灭亡。

汉武帝继位的时候，汉帝国国内的土地问题已经十分的严重，大地主与富商拥有了跨州连郡的土地，而贫民却无立锥之地，继续发展下去的话，汉帝国将会走向无尽的深渊，除非有人可以打破土地的分配制度。而汉武帝就是那个人，他一次次的发动大规模的战争，需要天量的金钱，于是开始收重税，比如财产税，盐铁税等。最后买单的则主要是地方上的富裕阶层。

到汉武帝晚期的时候，天下的中产以上的人家大多破产，所拥有的土地也开始分散到贫民手里。再加上频繁的战争使得人口出现下降，于是人口与土地的矛盾也不再明显，汉帝国以一种意想不到的方式解决了土地问题。因此可以在汉武帝之后，很快地恢复国力，继续保持强大。汉武帝时期因为战争而变得空空如也的国库，也因为户口的增加而变得再次充盈。

但是这种通过战争解决土地矛盾的方法也不是所有的时候都有效，只有当人口的增加以经超过了土地的承载力以后才会有效，而且战争必须是可控的，如果战争的消耗已经超过了社会的承受能力，那么王朝就有崩溃的可能。失败的例子也有很多，比如秦帝国不恤民力，北伐匈奴，南征百越，修长城建阿房宫，超过了百姓的承受极限，最后导致秦的灭亡。隋帝国立国只有十几年，人口与土地矛盾并不大，隋炀帝却屡次北征高丽，最后引起天下大乱，可见同一种政策在不同的时期，效果也会大不一样。