清朝的皇帝都比较勤勉，比如康熙设立了南书房，雍正设立了军机处，乾隆本来也想搞点事，就设立了一个总理处，结果发现并没有军机处好用，于是干脆继续沿袭雍正的军机处，军机处成为了清朝皇帝最有效率的工具，一直持续到清朝晚期。

雍正七年，西北发生战争，因为清朝的内阁在太和门的外面，已经靠近宫外，人员繁杂，雍正担心在发送军机信息的时候，泄露了国家机密，而且议政大臣都是满蒙贵族，并没有真正的上过战场，对于军事其实并不熟悉。因此从多方面考虑，就在隆宗门内设立了军机房，选派自己的亲信到里面去工作，皇帝有什么秘密军务，可直接处理，因此取名“办理军机处”，简称军机处。军机处的设立，是雍正加强皇权的一个重要的措施。

清朝初期，清朝商议军国大事都是沿袭之前的制度，议政王大臣会议解决，必须康熙登基时，当时有四位辅政大臣：鳌拜、索尼等，其他的满蒙贵族都是议政大臣，参与会议的人比较多，皇帝的权利实际上很弱小。

康熙亲政以后，议政王大臣会议还牢牢把持权利，皇帝如果得罪了那些贵族，实际上就无法推行自己的旨意。为了加强自己的统治，他就在乾清宫自己的书房，设置了一个南书房，名头上是研究学问，学习书画。实际上康熙直接就在里面工作，而那些在南书房工作的官员，被称为“南书房行走”，在帮康熙写诗作画还顺道帮他起草谕旨，这样皇帝就把议政王大臣会议给靠边了，而内阁也被边缘化了。而在南书房工作的都是康熙的亲信大臣，议政王大臣无法进去，实际上这个南书房成为皇帝直接管辖的机构了。

雍正创立军机处以后，实际上南书房也被边缘化了，军机处进一步巩固了皇帝的权利。军机处最早的军机大臣承担草拟谕旨的任务，类似于明朝司礼监。而地点就在乾清宫外面的隆宗门内部，离养心殿非常近。最初设立的时候也并未想到军机处后来这么重大的作用，也不是很正式。

军机处一共就两个官职，军机大臣、军机章京。

军机大臣的人选是由皇帝从大学士，六部尚书，侍郎等三品以上大员里钦点，或者由皇室成员担任，人数没有限定。最早的军机大臣只有允祥，张廷玉，蒋廷锡三位，他们三个都是雍正最亲的亲信，后来慢慢扩充到是一个人，这些人都没有隶属关系，只对皇帝一个人负责。

而军机章京是从内阁，六部，翰林院这些地方选出一些中下级官员，他们是协助军机大臣处理皇帝交代的事物，他们是隶属于军机大臣，为军机大臣服务的。

而军机大臣的人选嘛，全看谁和雍正关系好，雍正赏识谁了。比如怡亲王允祥，他是雍正最信任的人，还有大学士张廷玉，鄂尔泰这些。雍正到哪他们就跟到哪，方便随时汇报军机处的各种大事。与其说他是一个新的国家机构，不如说军机处是由国家大臣组成的直属于皇帝的秘书班子，而且这些秘书成员各个位高权重。

军机处刚设立的时候，确实不是很完善，也没什么级别，很多官员对军机处并不看重，但是雍正却非常看重军机处。因为雍正是九龙夺嫡上位的，所以他登基存在很多非议，包括自己的兄弟，内阁，六部，议政王大臣中间都存在一些非议。但是他总不能把那些反对的人都处理掉，就只能建立一个只属于他的新机构，边缘化那些老的人。因此他连父皇设立的南书房也都不想用，这才是他成立军机处的目的。并且军机处设立以后，南书房，内阁，议政王会议的地位都被降低或者架空，军机处成为了朝廷中的朝廷，而且还直接归皇帝管。

军机处的设立，将皇权推向了顶峰，整个国家的大权都被皇帝一个人揽下，皇帝召集军机大臣参议国家大事，皇帝先把想法说出来，听听大臣的看法，但是大臣只能出谋划策，起参谋作用，最终如何决定，还是得看雍正自己，军机大臣不能阻拦。这样一种皇帝亲书谕旨，军机大臣接旨“廷寄”各地，加强了中央和地方的联系，让皇帝的旨意上通下达，畅通无阻，提高了行政效率。但是由于军机大臣这个职位本身没有实权，也没有产生权臣专政，宦官干政的弊端，这在当时的封建环境下，对于行政效率是一个巨大的提升。