汉朝分为西汉和东汉，而将这个曾经辉煌的朝代“拦腰斩断”的，就是王莽和他所建立的新朝。王莽是中国历史上著名的政治人物，古人将他斥为谋权篡位的大奸之臣，然而以今人的眼光看待王莽，又会有许多不同的看法。比如胡适为王莽平反道：“王莽是中国第一位社会主义者。”翦伯赞也在《中国史纲》里认为“王莽不失为中国史上最有胆识的最聪明的一位政治家……他要将当时矛盾百出的社会经济制度加以改良”。关于王莽，许多人甚至戏称他为“穿越者”。那么，王莽这位古代的篡权者，为什么会被认为是“穿越者”，他所建立的朝代，为何一世而亡呢？
王莽被认为是“穿越者”，和他所建立的新朝有关。从公元9年1月到公元23年10月，王莽建立的新朝国祚不到15年，仅历经一帝，极其短暂，然而它却在中国古代历史上留下浓墨重彩的一笔。
在西汉后期，皇室子嗣稀少，血脉凋零，数代皇帝早夭，加之孝元皇后王政君长期掌管大权，外戚王家自然迅速崛起，成为西汉的实际主宰者。王莽作为王家最出色的青年才俊，深受姑姑王政君的喜爱和重视，逐渐进入朝堂中枢，最终代汉称帝。
古人常将王莽视为窃国大盗，奸佞之臣，然而客观地讲，对于王莽来说，做皇帝不是最重要的，能够施行自己的改革，才是关键。王莽的改革是极其全面的，它涉及土地、货币、外交等多个领域。王莽上台以后就宣布：始建国元年（公元9年）宣布：将天下田改曰王田，以王田代替私田；奴婢改称私属，与王田一样，均不得买卖。其后，改革币制、官制，规定盐铁官营，山川河流收归国有。
新朝货币
王莽改制的内容确实堪称惊世骇俗，如果说王安石改革是大刀阔斧，那么王莽的改革完全可以称得上是翻天覆地。将土地收归国有、禁止奴隶买卖，这种种措施，在现代人看来是如此的熟悉，也难怪许多人将他称为“穿越者”和“社会主义者”。
不过，从现代的眼光来看，王莽的改革是极其先进的，着力点也在改善民生，维护百姓，为何王莽的新朝还会一世而亡，且正是被农民起义推翻的呢？这个问题的答案，其实正与王莽的改革有关。
从浅层的角度来看，王莽将土地收归国有、禁止奴隶买卖是符合时代潮流的，是先进的，但是仔细分析王莽改革会发现，他不仅不是一位先进的改革者，还是一位极其“复古”的改革者。在王莽改制当中，王莽确实主张将土地收归国有，抑制土地兼并，但他的方法却是复古的，甚至是倒退的。王莽信奉儒教，他崇拜孔子所说的礼治时代，于是以王田制为名恢复井田制。同时，王莽虽然禁止了奴隶买卖，但他没有废除奴婢，他只是将奴婢改称为“私属”，与王田均不得买卖，但奴隶事实上依旧是存在的。
王莽的出发点没有问题，他认识到了西汉末期土地兼并、人口买卖情况严重，百姓流离失所，民怨沸腾的事实，同时希望用改革缓和社会矛盾。然而王莽的改革名目复古，与现实情况不符。在收归土地的过程当中，豪强地主的利益受到侵犯，而土地最后并没有多少真正的到了百姓手中，这就使得王莽失去了地主阶级和农民阶级两大力量的支持。而且，在改革的过程当中，王莽朝令夕改，遭到反对以后，王莽便会用严刑峻法强行推进改革。如果说王莽的改革能够取得效果，反对他的力量自然会逐渐变小，但事实却是，随着王莽的改革，新朝的经济凋敝，百姓的困境没有得到任何改善，反对王莽的浪潮愈发浩大。
在这样的情况下，王莽不仅没有对改革进行调整，反而主动挑起数场战争，激化了矛盾。在西汉时代，中原王朝和周边各族关系很好，不论是北方的匈奴人，还是南方的少数民族，都向汉朝臣服。王莽代汉称帝以后，四方的国家没有反对王莽，他们纷纷投靠王莽，支持新朝。这本是收买人心的大好机会，但是王莽却刚愎自用、狂妄自大，不断挑起战火。
王莽称帝以后觉得国内已有北海郡、南海郡、东海郡三郡，却没有西海郡，为了凑全“四海”，王莽集结大军将青海湖一带占领设西海郡。如果仅是这样还不算什么，为了发展这块荒芜之地，王莽竟强制移民。百姓不够，王莽就疯狂增加法令，强行“制造”罪犯，然后将他们迁往西海郡。
除此以外，王莽还向四方诸国派出使臣，将他们全部“降级”。王莽很不喜欢匈奴“单于”这个称呼，于是他命人收回并损毁“匈奴单于玺”，改授予“新匈奴单于章”，一个“新”字无伤大雅，但将“玺”换成“章”，无疑是对匈奴单于的羞辱。同时，王莽的使臣还将匈奴单于改为“降奴服于”，高句丽改为“下句丽”。对于不配合的诸国，王莽一律采用武力方式。可是王莽的军事指挥能力极差，王家也没有多少出色将领，这使得新军损失惨重，各地烽烟四起，中原百姓和各族人民都死伤惨重。这样一来，四方诸国纷纷不再臣服新朝，不断侵扰新朝边境，新朝百姓也对王莽怨恨至极。
王莽是一位改革家无疑，他的人品也值得称赞，但是他作为一个朝代的开创者，显然是不称职的。王莽的改革盲目复古，没有结合实际，尽管出发点是好的，但它违背了历史发展的客观规律，失败是必然的。而王莽本人的刚愎自用、狂妄自大、性格狂躁等性格特征，更加速了他改革的失败和朝代的灭亡。
地皇四年（公元23年），起义军攻入长安，王莽在乱军当中被杀，校尉公宾将他的首级斩下，悬于宛市之中，数十个军士争相分裂了王莽的尸体。百姓们听说王莽死后，“共提击之，或切食其舌”。（《汉书》）就这样，王莽，这位悲情式的人物，结束了他充满传奇色彩的一生。
参考资料：
《中国史纲》翦伯赞
《汉书》班固
