清朝200多年历史，最出名的皇帝就是康熙、雍正、乾隆三位了，毕竟大清最值得一提的盛世就出现在这三位统治时期，此后清朝便是一路走低，直至灭亡。有意思的是，清朝的兴盛和衰亡，都是由两个女强人来决定的，即孝庄和慈禧。

对于清朝来说，孝庄太后的功绩是无法被忽视的。她是中国历史上有名的贤后，也是清初杰出的女政治家。孝庄身历太祖、太宗、世祖、圣祖四朝，耗尽心血培养、辅佐了顺治帝福临、康熙帝玄烨两位皇帝。

为了给儿子福临夺得帝位，她忍辱负重和摄政王多尔衮周旋。谁知顺治帝福临24岁就因病去世(存疑)，年仅8岁的康熙帝玄烨登基，孝庄在孙子玄烨身上倾注了大量心血，授他以治国方略，辅佐他处理各种政务，终于为大清培养出一位明君，为康乾盛世打下坚实基础。康熙对孝庄的评价极高：设无祖母太皇太后，断不能有今日成立。

孝庄的政治手段，一点也比亚于那些有雄才的皇帝。可以说，孝庄几乎是以一己之力把清朝推向了兴盛的轨道。而清末慈禧的所作所为与孝庄恰恰相反，慈禧实际掌管清王朝达48年，也称得上女强人一枚，但是她在位期间祸国殃民，与洋人签下一屁股卖国条约，尽全力把清朝推向了灭亡。

其实除了孝庄、慈禧，清朝还有一位女强人，她掌权长达53年，同样能呼风唤雨却名声不显，她就是嘉庆帝第二任皇后孝和睿皇后。

孝庄、慈禧都没有做过一天的皇后，只不过是儿子做了皇帝，才母以子贵获得了皇太后的身份。而孝和睿皇后堪称清朝最有权势的皇后，她来自上三旗之首的满洲镶黄旗，钮钴禄氏，先祖是清朝开国五大臣之一，父亲是礼部尚书恭阿拉。20岁入宫，25岁戴上凤冠，统摄东西六宫长达53年之久。不过，孝和睿皇后能坐上大清皇后之位，有一定的运气成分。

乾隆五十五年，嘉亲王永琰(即后来的嘉庆帝)的嫡福晋喜塔腊氏病重，乾隆帝便又给嘉亲王选了一位侧福晋，她就是后来的孝和睿皇后钮钴禄氏。嘉庆继位后，嫡福晋喜塔腊氏被册封为孝淑睿皇后，侧福晋钮钴禄氏被册封为贵妃。

嘉庆二年，孝淑睿皇后病逝，太上皇乾隆不得不在嘉庆众多嫔妃中挑选一位新的皇后，挑来挑去选中了钮钴禄氏。钮钴禄氏先是被晋为皇贵妃，开始了她主宰大清后宫的历史。由于连逢孝淑睿皇后和乾隆帝去世，钮钴禄氏一直到嘉庆六年才被册立为皇后，入住储秀宫，母仪天下。

钮钴禄氏不但得到了权势，更是受到了丈夫嘉庆帝的宠爱，连续生下了三个儿女，成为给嘉庆帝生育儿女最多的女人。清朝的皇帝很有意思，绝大多数都是庶出，满打满算就一个半是嫡出。一个是道光帝，生母为嘉庆帝原配皇后喜塔腊氏;半个是咸丰帝，生母是道光帝第三任皇后孝全皇后，她本是妃子，后被册封皇后。

嘉庆帝运气很不好，从老爹十全老人手里接过来的大清朝，完全是是破破烂烂的一摊子，吏治腐败，国内更是起义不断，仅仅一个白莲教就让嘉庆头皮发麻。

甚至就算是死，嘉庆帝也不得好死。嘉庆25年7月25日，嘉庆帝突然暴崩于避暑山庄。有人说是被雷劈，有人说是患了急病，也有人说他是遇刺，成为了历史之谜。

由于嘉庆去世太过突然，传位密旨都没有找到。此时按照清朝惯例，由皇后监国，也就是说，此时钮钴禄氏独掌大权，她完全可以决定大清下一任皇帝的人选!老话说得好，母凭子贵!钮钴禄氏有两个儿子绵恺、绵忻，她完全可以扶持其中一位称帝，但她没有。钮钴禄氏下了一道懿旨，由皇长子绵宁继位，即道光帝。

绵宁是原皇后喜塔腊氏所生，钮钴禄氏能够放弃自己的儿子，正尊位而定社稷，可见其大公无私。由此大清帝国进入了道光时代，道光继位后，对钮钴禄氏极为感激和尊敬，尊她为恭慈皇太后，让她住进了寿康宫。道光帝对钮钴禄氏十分孝顺，几乎言听计从。

道光年间，洋人入侵，倾销鸦片，挑衅大清朝廷。道光帝一直犹豫要不要反击，钮钴禄氏得知后，厉声训斥道光帝：祖宗创业，尺土一民皆艰难缔造，何今轻弃之耶?道光帝羞愧不已，长跪不起。

钮祜禄氏虽深明大义，但她毕竟不是像孝庄太后那样眼光长远的人，无法破解道光时期的大清局势。道光29年12月，统摄六宫长达53年的钮钴禄氏病逝于寿康宫，享年74岁，谥号为孝和恭慈康豫安成钦顺仁正应天熙圣睿皇后。

当时道光帝已经是68岁的老人了，病中的他坚持为孝和睿皇后服丧。可见道光对这位养母的感情是非常深的，而且就是因为这次服丧加重了道光的病情，一个月后道光帝在圆明园慎德堂为孝和睿皇后服丧时驾崩。