说到南云忠一的最后下场，塞班岛战役是绕不开的话题。

1944年3月的某一天，美国海军上将尼米兹和他的上司，时任海军作战部部长的金上将一道，敲开了总统罗斯福办公室大门。两人兴奋地向罗斯福汇报说：“日本人即将完蛋了。”

为什么两人会做出如此肯定地预测呢？因为两人共同酝酿了一场具有决定意义的战役——马里亚纳群岛战役。

（马里亚纳群岛战役）

日本自中途岛战役失败后，收缩了防卫圈，将绵延400公里的马里亚纳群岛，视作是日本的“绝对国防圈”。如果马里亚纳群岛一旦失守，日本将完全失去南部屏障，美军的太平洋舰队将以此为跳板，直接进攻日本本土，东京将门户大开。

塞班岛是马里亚纳群岛的主要岛屿。它东接太平洋，西临菲律宾海，与关岛和天宁岛相邻。岛上有两个机场、一个海军航空站和一个军港。该岛西南约6 千米处为提尼安岛，岛上也有机场、港口，由于距离很近，两岛还可以相互支援。

塞班岛与关岛、提尼安岛等，共同控制着中太平洋的海空航线，维持着日军对菲律宾和南洋诸岛的占领，被日军称为“不沉的航空母舰”。因此，罗斯福高兴地批准了尼米兹等人进攻塞班岛的作战计划。

不过，日本人同样对塞班岛重要的战略地位心知肚明，他们在岛上布置了4.3万兵力，同时拥有舰艇55艘和飞机630架，而守卫塞班岛的指挥官，正是南云忠一。

作为日本联合舰队第一航空舰队司令长官的南云忠一，因其在偷袭珍珠港战役中的出色表现而声名鹊起，同样也在中途岛海战中遭遇惨败而备受日本国民指责。那么，这样一位久经沙场，经验丰富的日本海军中将、水雷战专家能取得塞班岛战役的胜利吗？

（南云忠一旧照 ）

实际上，南云忠一早已将塞班岛打造成了一座坚固堡垒，他在岛上各处挖掘沟壑，布置陷阱和火力点，誓将企图登陆的美军一举歼灭。

美军经过几个月的精心准备，从各地调来了1000多架战机，700多艘舰艇，大战一触即发。

但是，聪明的尼米兹在调兵遣将的同时，不时地派出少量飞机，对塞班岛进行骚扰式的轰炸。最开始的时候，岛上的日军还如临大敌。随着持续数月的惯性轰炸，日军也就习以为常了。

1944年6月11日，位于马里亚纳群岛上的塞班岛，在黎明中苏醒了过来。南云忠一又接到报告，美军开始了对塞班岛的轰炸。不过，这些问候式的轰炸没有引起南云忠一的重视。直到他走出指挥所，看到天上密密麻麻的飞机和雨点般下落的炸弹时，他终于明白，美军夺取塞班岛的战斗打响了。

而指挥此次塞班岛战役的美军将领正是南云忠一的老对手，美国海军上将斯普鲁恩斯。两人曾在中途岛正面较量，结果南云忠一败下阵来，侥幸捡回了一条老命。

斯普鲁恩斯在塞班岛战役打响之前，曾发誓说，绝不会让南云忠一再次脱逃。

斯普鲁恩斯决定，先对塞班岛进行饱和式轰炸。于是，从6月11日开始的几天时间里，美军出动了数百架飞机，动用了所有的舰炮，对着塞班岛狂轰滥炸，将岛上的防御工事几乎摧毁殆尽。南云忠一组织日军一轮又一轮重筑工事，但都在美军的炮火中变成了废墟。

（斯普鲁恩斯画像）

6月15日拂晓，美军的登陆号角终于吹响，在短短的20分钟时间里，就有近8000名美军占领了塞班岛的大部分海滩。战斗持续到傍晚，美军已有近3万人成功登陆。而日军则伤亡近半，不得不退到岛上山间的地下工事中负隅顽抗。

战斗进行得异常激烈，日军依托地形和坚固的地下工事，玩命阻击美军。而美军则不停地向岛上增兵，决心不惜一切代价拿下塞班岛。

7月3日，日本大本营接到南云忠一的报告：“部队已缺水缺粮3天，士兵靠嚼草根啃树皮吃蜗牛，顽强抵抗着美军的攻势”。

7月5日，日军的4万3千人只剩下了不到5000人，南云忠一向日本大本营发出了最后一份电报：“7月7日发动最后攻势，我们决心以一当十全体玉碎，做太平洋的防波提。”

7月7日，南云忠一集结残余的2000多日军，向美军发动了最后的自杀式进攻。这些士兵手中的武器千奇百怪，有的端着绑在竹竿上的刺刀，有的手持木棍，甚至还有人手里攥着石头。面对着美军嗷嗷狂叫的机关枪，日军发疯似地直冲过来，任凭美军的枪管打到发红冒烟，仍无法阻挡日军的冲锋。数小时后，日军留下了堆积如山的尸体，战斗终于结束了。

当美军搜索到岛屿最北端的时候，眼前的景象让他们惊愕不已。悬崖边聚集了大量的日本人，他们在残存日军的威逼下，高呼着“天皇万岁”，接二连三地跳下了悬崖，其中包括大量的妇女和儿童。据战后幸存的日本平民回忆，跳崖自杀的岛上居民有近1万人。

之所以这些士兵和百姓会有这种不可思议的表现，是因为在此前的7月6日，南云忠一向全岛军民发出了“从容就义，虽死犹生”的命令。

至于南云忠一，他最终在一个临时指挥所的山洞里，在无力回天的绝望之中，开枪自杀了，他的部下斋藤义次也切腹自杀了。

不过，美军指挥官斯普鲁恩斯并未找到南云忠一的尸体，据幸存日军士兵交代，南云忠一死后，立即被日军用汽油焚烧了。

（参考资料《塞班岛战役》）