元代的前身为大蒙古国，1206年景吉思汗铁木真开国时拥有大漠南北与林木中地域（即尼布楚地域），经过历代蒙古诸汗的谋划及三次西征后，最大领土的面积高达3300万平方公里，东起日本海、东海，西抵黑海、地中海地域，北跨西伯利亚，南临波斯湾，占了天下地皮面积的22％，逾越了五分之一，为20世纪时苏联的1.5倍，当今俄罗斯的1.9倍，含盖了其时领土内1亿的生齿，为其时高出亚欧大陆的超级大国。

成吉思汗时代分封东道诸王与西道诸王，东道诸王是铁木真之弟，大多分封于塞北东部与西南地域，从属性较强；西道诸王则是铁木真之子，此中分封宗子术赤于咸海、里海、巴尔喀什湖以北的钦察草原，后由拔都创建钦察汗国；封次子察合台于锡尔河以北的西辽旧地，史称察合台汗国；三子窝阔台分封于乃蛮旧地，后由海都创建窝阔台汗国；塞北、汉地、西南、青藏及新疆东部则由季子拖雷取得，后由元代直辖。

元代诸侯国有韩国，缅甸，安南，占城和四大汗国。其中，有两个附庸国，即高丽王朝和缅甸的普甘王朝。它们分为特别行政区东部省份和缅甸中部省份。东南方面，1268年窝阔台汗国的海都用意夺回汗位而联结钦察汗国与察合台汗国反元，史称海都之乱。直到1304年元成宗时代，元廷与这三大汗国杀青协议同意，并与伊利汗国一起抵赖元代的宗主位置，成为元代的藩属国，并且元成宗并赐伊利汗国君主刻有“真命皇帝和顺万夷之宝”等汉文印玺，实质上也承认其独立性。