周朝的礼乐制度在春秋时期逐步解体崩溃，从“礼乐征伐自天子出”发展到“礼乐征伐自诸侯出”再发展到“礼乐征伐自大夫出”。春秋中后期，很多诸侯国君的实权都被本国的大夫架空。

比如晋国六卿、齐国田氏都是架空国君的专权大夫，导致“三家分晋”和“田氏代齐”。但奇怪的是，鲁国的专权大夫“三桓（季氏、孟氏、叔氏）”却没有取代国君。这又是怎么回事呢？

首先，鲁国在春秋是个尚可自保而无力扩张的二等诸侯，这也限制了“三桓”的发展空间。正因如此，“三桓”虽然架空国君、瓜分国政，但“三桓”的势力始终没有发展到取代国君的程度。

其次，在春秋后期到战国初期，鲁国国君多次尝试重新夺回国政大权，比如鲁昭公讨伐季氏、平定阳虎之乱、孔子堕三都等等。最终鲁穆公时期的“公仪休改革”获得成功，国君逐渐夺回实权。

最后，齐国在战国初期数次征伐鲁国，先后占领了孟氏的主城成邑和叔氏的主城郈邑。主城是大夫架空国君、控制国政的基础，失去主城的孟氏、叔氏自然大幅衰落，对鲁国国君再无威胁。

孟氏、叔氏衰落后，孤掌难鸣的季氏也在国君的打击下难以支撑，便以费、卞、东野三地自立为费国。季氏独立为费国后，“三桓”的势力在鲁国彻底消失，自然也无法取代鲁国国君了。