美国绅士
1748年，富兰克林四十二岁。他盘算了一下，认为自己挣的钱已经够他花一辈子了。于是，他决定将自己手头的产业交给别人去经营，他从中分享利润。这些利润足够他们全家过上衣食无忧的富裕生活。他要利用剩下的这部分人生去做自己好奇而热爱的事情。
富兰克林过上了让人羡慕的绅士生活，不过这可不是欧洲那种所谓高雅的、无所事事的绅士生活，而是一种沉浸在创造、热心于公益、繁忙而充实的绅士生活，一种美国式的绅士生活。
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据称在1752年，富兰克林进行了在雷雨天气中放风筝的实验，以证明“雷电”是由电力造成。这是一项非常危险的试验，至今仍有不少人怀疑富兰克林当年是否真的进行了这样的实验。不过，富兰克林依据这个理论发明了避雷针却是没有争议的。英国皇家学会为表彰富兰克林对电学研究的贡献，在1753年选他为会员。）
长久以来，富兰克林对电流现象就非常感兴趣。他首先从天上的闪电开始观察，发现了电流的正负极，接着发明了造福人类的避雷针。为此他成为了英国皇家学会的会员。他还发明了一种效率很好的壁炉，但拒绝为此申请专利。
在富兰克林看来，古往今来，正是由于许多人默默无闻的发明奉献，才给人类生活带来了巨大的进步。因此，他也很高兴自己的发明，能够为别人所利用，为社会的发展贡献自己的绵薄之力。
作为一位伟大的科学家、发明家，富兰克林在多个领域都有突出的贡献，其成就令人惊讶。但他同时还是一位伟大的文学家，除了《穷理查历书》，他的《富兰克林自传》也是美国文学的瑰宝，是美国传记文学的开山之作。
这是一部影响了几代美国人、历经两百余年而不衰的励志奇书。它包含了人生奋斗与成功的真知灼见，以及诸种善与美的道德真谛，被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。
富兰克林还是北美大陆第一位公益事业的热心倡导者。在他的努力下，费城办起了第一所公益性大学，第一所公益性医院，第一个哲学研究学会，以及第一支国民自卫军。
在这些成功的公益性事业背后，富兰克林付出了多少心血，只要从一件小事上人们就可以想象得到。
富兰克林发明的壁炉。
当时，费城的街头还没有清道夫，铺好的街道随着马车的来来回回，不几天就尘土飞扬，人们苦不堪言。富兰克林做了一个调查，他根据一个清洁工一天的工作量，测算出，一个清洁工，每周扫两次街道，并把每户门前的垃圾运走，街道就可以长期保持卫生。清洁工的工资，分担到各户头上，每户每月只要付出六便士就可以了。
接着他就写了一张传单，指出这一笔小小的费用可能替邻近的人们带来的好处。例如，由于人们脚上带进来的泥泞减少了，家里就比较容易弄干净了；街道清洁后，顾客更愿意到店铺里来，顾客增多可以大大增加商店的营业额；在刮风的时候，灰沙不致吹到他们的货物上去......
富兰克林每家分发一张传单，一两天后他又跑到各家去访问，看看究竟有多少人愿意签订合同，支付这六便士。结果，各家毫无例外地都签了合同，并且感到很满意。因为他们以前并不知道，只要花六便士，就可以得到这么大的方便。
这件事情一推广，全市居民普遍地都要求把自己门前的街道铺起来，同时也使得他们更愿意为铺路纳税，雇佣清道夫。
富兰克林这一代美国人开创的热爱科学，热心公益的传统，至今还是美国文化中的一项宝贵传统。
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这是富兰克林创作的北美殖民地的第一幅政治漫画：联合或者死亡。画中被分成好几段的蛇，比喻1754年北美各殖民地的不团结。他告诫各个殖民地要联合起来，共同对抗法国人和印第安人的威胁。可惜当时，他的这个忠告没有被理睬。直到二十年后，这幅漫画才再度被人们所重视。）十三种道德行为的培养
在自己的事业一帆风顺的时候，富兰克林说：“为了获得商人的名誉和声望，我小心谨慎，勤俭节约，避免一切与之相反的东西。我衣着朴素，从不在无益的娱乐场所出现，也不出去钓鱼或打猎。的确有时候读书使我耽误了工作，但那只是偶尔为之，而且是不为人注意的，不至让大家说闲话。并且为了表示我不以我的行业为耻，我有时把我在纸店里买好的纸张装在独轮车上，自己推着经过街道运回家来。这样，大家认为我是一个勤劳上进、严守诚信的好青年。”
从富兰克林的这段话中，我们可以看到，在当时新教信仰流行的环境下，摆谱、炫富、投机取巧都是要受到社会轻视的。在这样的环境下，一个人的事业越发展，社会地位越高，就越是要注意自己的道德修养。
费城图书馆，1790年建成。在富兰克林的组织下，费城的阅读风气盛行，各社区自发成立了许多图书阅览室。
同所有人一样，富兰克林也有许多人性的弱点。这些弱点或是先天的爱好，或是后天的习惯，再或是朋友间相互影响，但都是不好的。为了克服这些弱点，成为一个更优秀的人，富兰克林下决心，要将这些弱点一一克服。但是真正做起来，他感到很不容易。有时正在注意克服一种弱点时，另一种弱点又冒了出来。有时是习惯的力量，有时是爱好的顽固，使一个人要战胜自己非常艰难。
于是，富兰克林做了一本小本子，将自己认为需要做到的十三种道德行为，分配到一页。每一页画成七行，一天一行。再把这一行画成十三条横格，在每一条横格的头上注明某一道德行为。在这横格中，哪一项道德行为没做好，就记上一个小小的黑点。
富兰克林给与每一项道德行为一个星期的严格注意，如此轮流替换。比如，在第一星期中，他密切注意关于节制的任何极细微的过失。其他的道德行为让它们像平时一样，只是每晚记下有关的过失。这样，假如在第一个星期中，他能使写着“节制”的第一行里没有黑点，就表示这一道德已经加强了。然后，他再将注意力放到下面的一项，争取在下一周内在两行中都没点。如此下去，他可以在十三个星期内完成一个整个过程，一年可以循环四次。
富兰克林对自己的这种做法打了一个比方，一个人要替一个花园拔草，他很难一次就消灭所有的野草。但是他在一个时候只对付一个花坛，在拔完了第一个花坛以后，才动手对付第二个，这样，就可以比较容易地将花坛里的野草拔干净。像给花坛除草一样，富兰克林非常高兴在表格上看到自己品德上的进步。经过几个循环之后，富兰克林终于看到一本干净的小本子了。
富兰克林提出的这十三种道德行为，是针对他自己订立的。他认为，要想成为一个体面而有尊严的公民，根据他对自己不足的了解，他要特别谨记这十三项道德行为准则。并且，他在每一项道德行为后面都加了一句简单的箴言，进一步说明该道德行为应有的涵义。这些道德行为如下：
一、节制。食不过饱，酒不过量。
二、缄默。言必于人于己有益，避免空谈。
三、秩序。放东西的地方、做事情的时间要心中有数。
四、决心。该做的事一定要做，做就要做好。
五、节俭。用钱必须于人于己有益，决不浪费。
六、勤奋。珍惜时间，做有益之事，不做无谓之举。
七、真诚。不骗人，有良知，说话实在。
八、正义。不做损害别人的事，不逃避自己的义务。
九、中庸。避免极端，容忍别人给你的伤害，将它当做你应当承受的事。
十、整洁。保持身体、衣服和住所的整洁。
十一、镇静。勿因小事、寻常之事或不可避免之事而慌乱。
十二、节欲。少行房事，除了为了健康或生育后代。切戒房事过度，伤害身体或损害你自己与他人的安宁和名誉。
十三、谦虚。仿效耶稣和苏格拉底。
孜孜不倦的富兰克林。
一个新兴的国家，需要培养新型的公民；新型的公民创造出一个新兴的国家。富兰克林正是用自己的努力，不断地提高自己，使自己成为最早的优秀的美国人。他所提倡的十三种道德行为准则，已经成为了无数美国人对自己的道德行为要求。
