公元前221年，临淄城门被缓缓打开，齐国最后的王齐王建向秦通武侯王贲献降，在大秦锐士兵锋之下苟延残喘的最后一个诸侯灭亡了，七雄并立的战国时代结束了，在击败了所有对手之后，秦国终于变成了秦朝。从战国初年的“天下卑秦”，到秦王嬴政“一统六合”，秦国能成为笑到最后的诸侯，最根本的原因是那一部最切合战国大争之世的秦法。为了鼓励秦人“耕战”，秦法设置了“二十等军功爵制”，士卒参与公战，斩首立功即可获得爵位，这为秦军提升战斗力提供了源源不断的内在动力。在“二十等爵位”中“彻侯”（也称列侯、通侯）是最高等级，拥有实际封地，可任免封地官吏，比下一等的“关内侯”仅虚领封地，有天壤之别。与此同时，“彻侯”也是获得难度最大的爵位，秦孝公到秦始皇，史书中明确记载的也仅有七人而已。

一、商鞅

商鞅虽常常被人称作“商君”，但其实他的爵位是“二十等爵制”的最高等“列侯”，《史记·秦本纪》中记载“二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子昂。封鞅为列侯，号商君”。商鞅是秦国崛起过程中最为重要的人物，他所主导的“商鞅变法”是秦国摆脱穷弱，走向强盛的根本原因。商鞅在秦国的二十多年间，对秦国的户籍制度、军功爵位、土地制度、行政区划、税收、度量衡以及民风民俗进行了深刻而彻底的改革，彻底改变了秦国面貌，将秦国打造成一个人人畏惧的“虎狼之国”。变法大成之后，商鞅亲率秦军击败魏军，收复大片河西失地，完成了秦国历代君主的梦想。

二、魏冉

魏冉号称穰侯，其封地在“穰”和“陶邑”，《史记·穰侯列传》中记载：“其明年，烛免，复相厓（魏冉），乃封魏厓於穰，复益封陶，号曰穰侯。”魏冉与秦国宣太后芈八子同母异父，算是秦昭襄王的舅舅，属于楚系贵戚的一员。魏冉能够封侯，绝不仅仅是因为他的外戚身份，在秦国崛起的过程中，他同样起着至关重要的作用，不说他对秦昭襄王的拥立之功，但就他在掌政的二十多年里，与白起默契配合，对六国造成一次又一次的致命打击，累积的功劳就足以封侯了。

三、范雎

范雎称“应侯”，其封地为“应邑”，本是魏人，《史记·范睢蔡泽列传》记载：“秦封范睢以应，号为应侯。”范雎早年在魏国做大夫须贾的门客，有过一段极为惨痛的经历，九死一生辗转来到秦国，被秦昭襄王赏识，才将其才能彻底地发挥出来。范雎最主要的历史功绩是为秦国提出了著名的“远交近攻”战略，为秦国一统天下指明了道路。李斯说“昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”范雎凭着这些功劳和昭襄王的崇信，得到了“列侯”的爵位。

四、吕不韦

吕不韦称“文信侯”，秦王嬴政之“相父”，卫国濮阳人，其封地在洛阳，《史记·吕不韦列传》记载：“庄襄王元年，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南雒阳十万户。”吕不韦早年在阳翟做生意，后来在“立国之主，获利无数”的梦想下，到赵国邯郸找到了“奇货可居”的秦国公子异人，最终辅佐他成为秦王，被封为“列侯”。除了“立国之主”，吕不韦还有许多功绩，曾带兵攻取周国、赵国、卫国土地，分别设立三川郡、太原郡、东郡，并主持编纂了"兼儒墨，合名法"的《吕氏春秋》。

五、嫪毐

嫪毐称“长信侯”，秦王嬴政之“假父”，其封地在山阳，《史记·秦始皇本纪》记载：“嫪毐封为长信侯。予之山阳地，令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐。事无小大皆决于毐。又以河西太原郡更为毐国。”与其他封侯的人相比，嫪毐显得十分另类，他不仅没有为秦国立下过尺寸之功，还依靠着赵太后崇信祸乱宫廷，甚至图谋颠覆秦国。秦王政九年，嫪毐叛乱，兵败被杀，夷三族。

六和七、王翦与王贲父子

王翦称“武成侯”，王贲称“通武侯”，史书明确记载二人为列侯的史料来自《史记·秦始皇本纪》，其中有“列侯武城侯王离（此处应作王翦）、列侯通武侯王贲……卿李斯、……与议于海上。”王翦和王贲父子是秦王嬴政攻灭六国最大的功臣，除韩国外，山东六国的五国都灭亡在这父子二人之手，是典型的“灭国将军”。王翦作为“战国四大名将”之一，战胜并攻灭了最为强大的赵国、楚国成为秦王嬴政最倚重的重臣。

“二十等军功爵制”为提高秦军的战斗力和参与战争的积极性而生，也为提升秦国的综合国力和战争潜力而生，因此取得其中最高爵位“列侯”，也就成了每一个文臣武将的梦想。然而，想要成为“列侯”真的是太难了，强如武信君张仪、武安君白起、严君樗里疾、司马错、魏章、甘茂等人都没有走上那最后一步。