梁武帝萧衍，字叔达，生于公元464年，原为南齐臣僚，南齐中兴二年（502年），在已经成为其亲信的南齐大臣的拥戴下，迫使齐和帝“禅位”于他，国号为梁，时年39岁。梁武帝在位48年，晚年爆发“侯景之乱”，被侯景囚禁，死于台城，享年86岁。梁武帝一生文治武功，富有传奇色彩，而梁武帝对佛教的信仰和推崇，也是历史上少有的。
梁武帝在位48年。
梁武帝精通儒、释、道三家思想，根据他晚年作的《述三教诗》可知：“少时学周礼，弱冠穷六经......中复观道书，有名与无名......晚年开释卷，犹月映众星。”此外，梁武帝小字“练儿”，周一良先生认为，其中“练”指道家修炼，也可解释为练师。由此可知，梁武帝的思想是经历了由儒教向道教再向佛教转变的过程。根据唐代释法琳《辩证论·梁武皇帝舍道敕文》记载，梁武帝在天监三年（公元504年）四月八日于华林园重云殿内发菩提心，不久又下了一道诏书——《舍道事佛文》，郑重宣布从今以后不再信奉道教，转而皈依佛教。但由于相关史料记载有疑问，所以也有人推测下诏时间在天监十八年或大同七年至十一年间。
梁武帝晚年对佛教情有独钟，他把佛教定位国教，对它的推广更是不余遗力。他不仅自己在等觉殿受菩萨戒（据《南史·梁本纪上》载，天监十八年（公元519年）四月八日佛诞日这一天，梁武帝在无碍殿亲受菩萨戒），还号召王侯子弟，妃嫔姬妾，直到黎民百姓，都去受戒。据《续高传·慧约传》记载：“皇储以下，爰至王姬，道俗庶士，咸希度脱。弟子著籍者，凡四万八僧千人。”皇太子萧纲在《马宝颂》序中称梁武帝为“转轮皇”和“飞行圣”。释宝唱在《经律异相·序》中将梁武帝比同“等觉”和“遍知”，与释迦同一称号。在当时，梁武帝被全国民众看做“皇帝菩萨”。
梁武帝与达摩。
在佛教研究方面，梁武帝也是成果丰富，他写了大量佛教著作，据《梁书·武帝本纪》记载：“武帝尤长释典，制《涅槃》、《大品》、《净名》、《三慧》诸经义记，复数百卷”。达到了“虽有万机事物，犹卷不辍手，燃烛侧立，常至戊夜”。此外，梁武帝非常热衷于佛事活动，经常举办大规模的法会。他还亲自讲经说法。每次的讲经说法和无遮大会都声势浩大，引得各阶层的人都慕名前来听讲。这样大规模的讲经，也使得佛法成为教化民众的重要手段。
梁武帝在晚年还曾四次“舍身入寺”。据《梁书·武帝纪下》记载，第一次舍身是在公元527年，即大通元年，梁武帝于三月辛未到同泰寺舍身，甲戌还宫，并改元大通、大赦天下。此时，梁武帝已六十四岁高龄。第二次是在公元529年，即中大通元年，“秋九月癸巳，舆驾幸同泰寺，设四部无遮大会，因舍身，公卿天下，以钱一亿万奉赎。冬十月己酉，舆驾还宫，大赦，改元。”第三次是公元547年，即太清元年三月，梁武帝再次到同泰寺，设无遮大会，舍身，公卿等以钱一亿万奉赎。夏四月丁亥，舆驾还宫，大赦天下，改元太清。但据《南史》记载，这是第四次舍身，之前还有一次是在公元546年，即中大同元年。而《梁书·武帝纪下》对这一次只记载了“三月乙巳，大赦天下……庚戍，法驾出同泰寺大会，停寺省讲《金字三慧经》。夏四月丙戌，与同泰寺解讲，设法会。大赦，改元。”并未提到舍身一事。但不论是三次还是四次，这在历史上都是绝无仅有的。梁武帝舍身佛寺，持续时间短的只有4天，长的有37天。由于“国不可一日无君”，所以“舍身入寺”的梁武帝最后都是由群臣用“钱1亿万”赎出。
禁止饮酒食肉是中国佛教最广为人知的戒律，这也是与梁武帝有着直接的联系。小乘戒律《十诵律》记载：“我听噉三种净肉。何等三？不见、不闻、不疑。不见者，不自眼见为我故杀是畜生；不闻者，不从可信人闻为汝故杀是畜生；不疑者，是中有屠儿，是人慈心不能夺畜生命。”依小乘戒律，僧侣是可以食用“三净肉”的。但是梁武帝却用行政命令规定，如有再饮酒吃肉的弟子要依王法治问。至此，断食酒肉被纳入了佛教戒律，沿用至今。那，梁武帝为何要将断食酒肉纳入佛教戒律呢？除了他自身对佛教的信仰、对佛教戒律的遵循外，更重要的原因是梁武帝对佛教的大力推崇，使得佛教僧侣和寺院的数量不断扩大，导致了严重的社会问题。据《南史·郭祖深传》记载：“家家斋戒，人人忏礼，不务农桑，空谈彼岸”，“佛寺五百馀所，穷极宏丽，僧尼十馀万，资产丰沃”，“道人又有白徒，尼则皆蓄养女，皆不贯人籍，天下户口几亡其半。而僧尼多非法，养女皆服罗纨，其蠹俗伤法，抑由于此。”面对这些问题，梁武帝企图通过断食酒肉来整顿佛教。所以，自梁武帝始，禁止饮酒食肉是每个僧尼都要遵守的佛教戒律，这也是佛教本土化的重要标志之一。
梁武帝舍身出家有着深刻背景。
梁武帝对佛教的大力推崇，使得佛教在这一时期得到了繁荣的发展。梁武帝对佛教的推崇除了自身信仰外，也有政治上的目的。比如：他所受的菩萨戒主要内容是奉行五戒十善，广行善事，普度众生。这有利于教化百姓，整顿社会风气。梁武帝在位四十八年间，大规模建寺、造像。梁代，全国寺庙有近3000所，其中都城建康就有寺庙近500所。梁武帝晚年“舍身入寺”，群臣“钱1亿万”赎出，耗费了大量金钱。另外，佛教的兴盛和寺院经济的发展也在客观上削弱了萧梁王朝，他们和政府争夺劳动力和土地，影响了政府的赋税财政，影响了政府的兵源力役。
我们客观的看，崇佛并不是萧梁灭亡的主要原因，但是在一定程度上也造成了萧梁政权的衰弱。
