元朝皇帝死后为何不用棺材而是把一棵大树掏空这个问题是元朝皇帝秘葬的一种方式。

历朝历代皇帝从刚登基开始就大修陵墓，并且每年追加经费。所以除了元朝之外，各朝皇帝留下了大量的陵墓。然而元朝的十几个皇帝却没有留下一座陵墓，至于元朝皇帝葬在什么地方至今都仍是个谜。这一切都源于和元朝皇帝秘葬有关。

元朝皇帝死后，他们用一段楠木从中间剖开，依人的大小掏空，然后把尸体放入，把两段木头严丝合缝合拢，涂上油漆，用三段金子箍紧，从外观看就是一段完整木头。据马可波罗记载，下葬时如果路上碰到陌生人，就会杀死，一方面为皇帝殉葬，另一方面就是怕陌生人泄露墓葬的地址。到达墓地后，首先把草地整块取土，然后按顺序编号排列好，把新起出来的土运走。把有草皮的土按顺序依次回填，从外面看和周围的草地没有两样为止。为了以后能够祭祀皇帝，在下葬的时候，杀一匹吃奶的小骆驼，等来年祭祀时，牵着母骆驼寻找，母骆驼在哪发出悲鸣，那个地方就是埋葬皇帝的地方，但是母骆驼死了以后，后人想祭祖也就找不到墓穴了。但是蒙古人认为先祖就在地下，祭祖的时候，他们就地挖个坑，坑里烧些饭食和羊骨，直到现在这个风俗依然流行。

元朝皇帝都是蒙古人，游牧民族逐草而居，居无定所造成了他们秘葬风俗。这种秘葬风俗，没有大量金银财宝的炫耀，避免了盗墓贼的光顾，这也让元朝皇帝得到了安生之所。这也是至今没有一座元朝皇帝陵墓被发现的原因。