经过“商鞅变法”之后，秦国强大起来。魏国在马陵之战失败后，公孙鞅对秦孝公说:“秦国和魏国之间，不是秦国吞并魏国，就是魏国吞并秦国，为什么这样说？魏国的西部地势险要，占据崤山以东的有利地形。形势有利就向西进犯秦国，不利就向东扩展领土。现在秦国国力昌盛，而魏国被齐国打败，借此机会可以攻打魏国。魏国一旦抵挡不住秦国，必然向东撤，这样秦国就可以占据黄河和崤山有利地形，向东可以控制东方的诸侯，这是可以统一天下的大业啊！”这里商鞅已经给秦国制定了统一天下的战略方针，所以秦国统一天下的脚步应该从这里开始的。

秦孝公于是派公孙鞅带兵进攻魏国，魏国派公子卬迎击。公孙鞅在魏国的时候认识公子卬，他给公子卬写了一封信，说我当初和你相处得很愉快，现在不幸战场上相见，我不忍心看到刀兵相见，所以请你来订立盟约，痛痛快快喝几杯酒，然后各自撤兵。公子卬觉得公孙鞅说的对，于是就去了。没想到公孙鞅却突然抓住了公子卬，然后攻打魏军，魏军因此大败。魏惠王没有办法，只好把河西地区割让给秦国。秦孝公把商地封给了公孙鞅，所以后来就叫他商鞅。

但商鞅最后的下场却不好。秦孝公去世后，太子继位，就是秦惠文王。受过处罚的太子老师等人马上向秦惠文王告状，说商鞅谋反，秦惠文王下令逮捕商鞅。商鞅逃到边境，已经是晚上了，想住店。店主人说:“商君有令，让没有证件的人住店，店主人要连带判罪。”商鞅只好逃到魏国，但魏国人恨商鞅恨得不得了，就把商鞅送回了秦国。秦惠文王对商鞅使用车裂之刑（就是五马分尸）。

车裂

​其实，吴起变法与商鞅变法有很多相似之处，比如都得到了国君的支持，都遇到了旧势力的反扑，变法者的下场都不好等等。然而最终吴起的变法没有成功，商鞅的变法却成功了，当然这里的原因很复杂。简单说，首先一个吴起的变法时间太短，只有四五年的时间。在这么短的时间内，想让变法深入人心很难，商鞅的变法却经历了二十多年。第二是吴起的变法主要针对贵族阶层和军队，目的是打击旧贵族。而商鞅变法涉及士、农、工、商各个阶层，面要广得多，而且商鞅变法让平民百姓有了出头之日，让农民可以安心耕种，这样的政策是得到大部分人的支持的。第三是楚国的旧贵族势力远比秦国的强大，像吴起这样没有把楚国的情况摸透，就进行大刀阔斧的改革，很难成功。还有就是对于国家发展的方针或战略，商鞅有而吴起似乎并没有。如果没有这样的方针或战略，一旦支持变法的国君去世了，继任者就比较迷茫，对于新法的态度就不那么坚定。

再说说韩国的变法。讲变法之前，先讲个关于刺客的故事。刺客名叫聂政，为了躲避仇人和母亲、姐姐逃到齐国，宰杀牲畜过日子。韩国濮阳有个人叫严仲子，侍奉韩哀侯，他和国相侠累结仇了。严仲子怕侠累迫害他，所以跑了。他到处找能帮他报仇的人。后来到了齐国，听说聂政是个勇士，多次登门拜访。有一次聂政母亲做寿，严仲子献上两百斤黄金祝寿。聂政不敢接受，严仲子说:“我有个仇人，我到了许多国家都没有找到能为我报仇的人。来到齐国后，我听说你很重义气，所以想跟你交个朋友。”聂政说:“我在市场上做屠夫，就是为了侍奉母亲。只要母亲还健在，我不敢答应你。”

​等到母亲去世，聂政到濮阳找到严仲子，答应帮他报仇。严仲子就告诉他仇人是侠累，侠累是韩国国君的叔父，势力很大，我想要派人刺杀，始终没有得手，现在你答应下来，请让我派壮士帮你。聂政说:“人多了反而会走漏消息。”所以一个人去了。

国相侠累正坐在堂上，两边卫士很多，聂政径直而入，刺杀侠累。聂政刺杀成功后，毁掉了自己的面容，挖出眼睛，剖开独自，流出肠子，然后才死（这里不明白的是聂政怎么能这么轻易就进去，杀掉国相，而且之后又能这么从容地掩盖身份）。

聂政死后，尸体被放在街上，官府出赏金调查凶手是谁，可没有人知道。聂政的姐姐听说有人刺杀韩国的国相，来到韩国，看到尸体后，马上辨认出是自己的弟弟，于是趴在尸体上痛哭。街上的人劝她，官府在悬赏认尸，你快跑吧。他姐姐说:“勇士本来就应该替知己的人牺牲生命。现在我弟弟为了避免牵连到我们，毁坏自己的面容身体，我怎么能怕引来杀身之祸，而永远埋没弟弟的名声呢！”她因为过度悲伤死在了聂政身边。

申不害

​就在韩哀侯时，韩国灭掉了郑国。当时韩国的政治混乱，韩哀侯想改变这种局面。当时被灭掉的郑国有个人叫申不害，这会就成了韩国的官员。韩哀侯在位的时间很短，只有三年，他的儿子在位时间也不长，然后就传到韩昭侯手里。公元前354年，魏国攻打韩国，韩昭侯束手无策，申不害建议韩昭侯执圭（臣下朝见天子的礼仪）去见魏惠王，因为魏国强大，看到韩国来朝见，一定会心满意足。韩昭侯采纳了他的意见，魏国果然撤兵了。过了一年，魏国包围了赵国的邯郸，赵国向韩国求援，韩昭侯拿不定主意，问申不害。申不害说:“这是国之大事，等我好好考虑一下再答复您。”然后申不害鼓动韩国的两个大臣，让他们向韩昭侯进言，自己暗中观察韩昭侯的态度。等摸清了韩昭侯的心思，就建议他联合齐国，出兵救赵。韩昭侯觉得申不害是个人才，就提拔他为国相，进行改革。

申不害的改革主要涉及两个方面，一个是加强君主集权，一个是整顿官吏队伍。怎么加强君主权力？申不害的办法是用“术”，就是驾驭臣下的办法。这里说个韩昭侯用“术”的故事。有一次，韩昭侯派人到县里巡视。这人回来，韩昭侯问:“看到什么？”这人说:“看到南门外有小黄牛在路边吃禾苗。”韩昭侯对他说:“我问你的话不要对外说。”然后下令:“现在正是禾苗生长的时候，本来就有命令禁止牛马进入农田里，但官员们不当回事，有很多牛马进入到农田里了，立刻把这个数目报上来。”于是东西北三面都报上来了。韩昭侯说:“还没有报全。”官员们再去查，才发现了南门外的小黄牛，于是认为韩昭侯什么都清楚，不能够欺骗他，就都小心翼翼地做事。这样的变革固然能够加强国君对国家的管理，但没有从根本上改变韩国贫弱的事实。所以当韩昭侯死后，韩国就衰弱下去了，特别是秦国强大起来后，韩国就成了秦国进攻的目标。