虎是百兽之王，山林中的霸主，如今老虎越来越少了，想看虎，只能去动物园看那些病恹恹的笼中之兽。在古代，老虎还是经常可以看到的，也发生过很多人与虎的故事，比如我们熟知的武松打虎。

古人对于这种山间猛兽可是十分畏惧的，虎文化在我国的历史中也有很重要的戏份，许多成语故事都是由此产生，那么，古人对老虎这种猛兽有着怎样的情怀呢？

《礼记》记载孔子过泰山侧，有妇人于墓前哭泣，神色很是悲痛忧伤，孔子问：“你哭得那么伤心，好像遭遇很伤心的事。”妇人道：“我的公公被老虎吃了，我的丈夫也被老虎吃了，现在我的儿子也被老虎吃了。”孔子问：“那为什么不离开这里呢？”妇人答说：“（这里）没有苛刻的暴政。”孔子感慨说：“学生们记住了，苛刻的暴政比老虎还要凶猛。”“苛政猛于虎”之典故，由此而来，流传至今。

史学家司马迁的名作《报任安书》，这样描述过老虎：“猛虎在深山，百兽震恐，及其在槛阱之中，摇尾而求食，积威约之渐也。”这等酣畅淋漓的文字涂鸦，并非一时灵感大发，而是来自他刻骨铭心的亲身体会。从座上宾到阶下囚的悲惨过程，遭受“腐刑”奇耻大辱的一段经历，使他悟出自己纵然是山中猛虎，一旦身陷牢笼，一样呈可怜兮兮之状！实际情况也的确如此：文章指点江山，人生豪迈如虎；备尝狱中折磨，性情委婉如猫。

西汉文豪东方朔，一位被现代文人夸张得了不得的人物，武帝时曾官为太中大夫，属于大内殿前行走的政府官员，但皇帝实际上不过将他视为宫内俳优罢了。

俳优是什么职业？皇家御苑娱乐人士也。以给庙堂排遣无聊打发寂寞为一己之任，以戏谑逗笑诙谐滑稽取悦龙颜为本职工作，酷似近代的相声演员和滑稽剧小丑。好在东方朔个人专业上出类拔萃，犹如今天的周立波、郭德纲等，是走红全国的大明星。学富五车胸藏韬略却要摇唇鼓舌搞笑媚俗讨碗饭吃，郁闷是难免的。据《汉书》本传说，东方朔曾向武帝上书，“陈农战强国之计”，可得到的仅仅是一笑了之。于是便作文《答客难》自慰，其中言道：“尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠。”暗喻一个人或虎或鼠，全在用与不用上。憋屈、不满、愤懑之情，跃然纸上。

虽然虎文化在历史上一直有着浓墨重彩，但它终究比不上龙文化，两者并列其中的成语，多以龙字打头开始而虎随其后，盖因旧时认为皇帝是天上真龙下凡，大都身在臣之位不敢有震主之威，视龙为尊者讳。可见，真实之虎不如虚拟之龙更具备震慑人心的神秘力量。